I bostadsområdet i Ahmedli, några gator ifrån Bakus tunnelbanas ändhållplats, långt ifrån stadens glittrande stadskärna, finns tjejcentret ”Öppna Dörrar” som drivs av kvinnoorganisationen Yuva med stöd från Ålands fredsinstitut. Centret som öppnade sina dörrar för tjejerna som bor i de många höghusen i området för drygt ett år sedan är idag välbesökt. Under sommaren och hösten 2012 har drygt 30 tjejer deltagit i den öppna fritidsverksamhet som erbjuds på centret samt i kurser i datorkunskap, engelska och ryska. I december grundades den första tjejgruppen och numera har centret sex aktiva tjejgrupper, vissa för yngre tjejer och andra för tonåringar. Grupperna leds av tjejgruppsledare som utbildades våren 2012 och som har engagerat sig i centret sedan dess. Ledarna har lärt känna deltagarna och är glada att de lyckats starta tjejgrupper som numera träffas regelbundet. Under ett projektbesök som projektledaren Sarah Stephan och tjejgruppsexperten Justina Donielaite gjorde i maj 2013 delade ledarna med sig av sina första erfarenheter av att leda tjejgrupper, i synnerhet på en workshop som Justina Donielaite höll för ledarna.Inom projektet har en handbok om tjejgruppsmetoden reviderats och översatts till azeriska. Förhoppningen är att detta ska inte enbart vara till stöd för ledarna utan också bidra till informationsspridning och få flera i Azerbajdzjan intresserade av ungdomsarbete med jämställdhetsperspektiv.
Projektpersonalen och ledarna har tagit sig an utmaningen att jobba genusmedvetet och för jämställdhet i ett land där jämlikhet och jämställdhet utgör stora samhälliga problem men får litet utrymme i den offentliga debatten. En undersökning om tjejgruppsdeltagarnas attityder och medvetenhet om jämställdhetsfrågor som gjordes inom projektet har visat att de flesta upplever att tjejer och killar förväntas uppfylla olika roller och att deras liv bestäms av olika normer. Tjejer och kvinnor i landet är begränsade på många sätt och förväntas framför allt verka i hemmet och familjen medan besluten fattas av män. Fredsinstitutets partnerorganisation Yuva jobbar för att öka kvinnornas deltagande i beslutsfattande på alla samhälleliga nivåer.
Utöver att träffa projektpersonalen i Azerbajdzjan och planera för de kommande månadernas arbete var projektbesöket också ett tillfälle för Sarah och Justina att träffa fredsinstitutets tidigare volontärer Kamala Ramazanova och Gunel Isakova som båda har gjort betydande insatser i projektet och som kunde berätta om de politiska oroligheterna och ungdomarnas kamp för yttrandefrihet som pågår i landet just nu.
Projektet Open Doors har finansiering fram till hösten 2014 av Finlands utrikesministerium, Emmaus Åland och Ålands fredsinstitut. Verksamheten vid centret fortsätter för tjejerna i området och det finns planer på att starta fler tjejgrupper. I september 2013 får ledarna möjlighet att delta i ett metodsymposium om tjej- och killgruppsarbete som arrangeras av Ålands fredsinstitut i samarbete med Missing Persons’ Families’ Support Center i Vilnius/Litauen.
